Que pourrait-on demander de mieux?  | | La splendide nouvelle Continental GT a catapulté les ventes de Bentley à des niveaux jamais atteints auparavant, un phénomène sur lequel la nouvelle Flying Spur bâtira sans doute. (Photo: Bentley Motors) |
Bentley est probablement la marque du groupe allemand Volkswagen AG dont le succès fait le plus parler, avec la splendide nouvelle Continental GT qui catapulte les ventes à des niveaux jamais atteints auparavant. Évidemment, il ne s'agit pas d'une voiture pour les masses, une caractéristique que Bentley n'a d'ailleurs nullement l'intention de changer. Après tout, une bonne partie de son succès provient de sa grande exclusivité. Le fait de savoir que son voisin ne sortira pas du garage lui aussi avec une nouvelle Continental est important aux yeux d'un propriétaire de Bentley, qui achète cette marque légendaire autant pour son cachet que pour la chance de détenir - et de conduire - l'un des meilleurs coupés de performance au monde. J'ai déjà été témoin de toute la surprise et l'admiration que suscite chez  | | Comme la Continental GT, la Flying Spur fera tourner des têtes non seulement parce qu'il s'agit d'une Bentley mais aussi parce qu'elle possède un stylisme incroyablement élégant. (Photo: Bentley Motors) |
les passants une Bentley défilant tranquillement dans la rue. La plupart écarquillent leurs yeux, non pas une mais deux fois, scrutant autant la voiture que ceux qui ont la chance d'y prendre place. La nouvelle Continental GT fait tourner des têtes non seulement parce qu'il s'agit d'une Bentley mais aussi parce qu'elle possède un stylisme incroyablement élégant, ce qui fait rejaillir les goûts hautement raffinés du propriétaire. On peut en dire autant de la nouvelle Continental Flying Spur, fraîchement débarquée avant son lancement official à Genève, le mois prochain. La nouvelle berline a l'air aussi rapide que sa consoeur à deux portes, un aspect important qui a été bien compris par le chef du design de Bentley, Dirk van Braeckel.  | | La berline bénéficiera aussi du superbe comportement sur la route du coupé, de même que sa spectaculaire accélération de zéro à 100 km/h en cinq secondes. (Photo: John Crawford, Bentley Motors) |
«Nous étions très conscients que la Continental Flying Spur devait énoncer clairement sa vocation sportive la première fois que les gens la voyaient - après tout, c'est une Bentley», affirme Braeckel. «C'est plus difficile d'y arriver avec une berline qu'avec un coupé, qui aura toujours l'air racé. Nous avons donc passé beaucoup de temps à travailler sur une allure puissante mais qui prend soin de conserver la présence et la stature auxquelles s'attendent nos consommateurs.» La berline bénéficiera aussi du superbe comportement sur la route du coupé, de même que sa spectaculaire accélération de zéro à 100 km/h en cinq secondes et sa vitesse de pointe de près de 320 km/h. Bentley ne va pas jusqu'à dire que la Flying Spur roulera plus vite que le coupé, mais la compagnie estime avec assurance que la berline pourra effectivement dépasser les 300 km/h. Elle sera donc l'une des voitures quatre portes les plus rapides de la planète et incontestablement la plus rapide à avoir porté un insigne Bentley sur son imposante calandre.  | | Le moteur W12 twin-turbo de 6,0 litres développe un couple de 479 lb-pi à un régime extrêmement bas de 1600 rpm et une puissance de 552 chevaux à 6100 rpm. (Photo: Bentley Motors) |
Bien que je n'aie jamais eu l'occasion de grimper à une vitesse de pointe qui se rapproche du coupé, j'ai pu pousser jusqu'à des vitesses au-delà de la limite permise lors d'un essai l'automne dernier. Le moteur W12 twin-turbo de 6,0 litres développe un couple de 479 lb-pi à un régime extrêmement bas de 1600 rpm, soit 4500 de moins que le régime requis pour extraire tous les 552 chevaux. Et il résonne aussi de façon sensationnelle, étant encore plus sportif que le traditionnel V8 de 6,1 litres de Bentley. Si le vieux V8 développe plus de couple et moins de puissance, le nouveau W12 paraît plus énergique lorsque le régime augmente, entraînant la voiture vers l'avant avec un enthousiasme que je ne connaissais pas de Bentley.
 | | Une des raisons qui fait que la Continental est si rapide au départ est sa superbe transmission automatique à six vitesses. (Photo: Bentley Motors) |
Soyons clairs: le vieux moteur de 6,1 litres pèse sur la route avec plus d'autorité que ne le fait un HEMI 426 (et avec 10 fois plus de raffinement), mais le nouveau W12 est une toute nouvelle sorte de monstre. Il ronronne alors que le V8 gronde et il hurle alors que le V8 grogne. Je les aime tous les deux, mais ce W12 qui tourne à haut régime convient mieux au coupé, plus sportif et plus léger. Nul doute que la nouvelle Flying Spur offrira des sensations semblables, ce qui en fera l'une des berlines quatre portes les plus charmantes sur le marché. Une des raisons qui fait que la Continental est si rapide au départ est sa superbe transmission automatique à six vitesses fabriquée par ZF, comprenant un mode manuel activé soit par le levier ou les commandes au volant. La transmission est merveilleusement fluide tout en livrant des changements de rapport précis qui ne laissent pas de doute.  | | La plupart des surfaces sont recouvertes de cuir, de suède, de bois et de solides accents en aluminium ou en acier chromé. (Photo: Bentley Motors) |
Le levier en soi est une merveille au même titre que le reste de l'habitacle, qui n'est rien de moins qu'une caverne somptueuse présentant des surfaces exquises (à bas le plastique!) et un confort hors du commun. La plupart des surfaces sont recouvertes de cuir, de suède, de bois et de métal - non pas du plastique avec fini métallique mais bien de solides accents en aluminium ou en acier chromé (particulièrement éloquent autour des sorties d'air). Elles sont toutes richement travaillées, un traitement qui est normalement réservé aux meubles faits sur mesure et non aux automobiles. De même, le bois utilisé possède un grain toujours uniforme et des lignes  | | L'artisanat déployé dans la Flying Spur n'a presque pas son égal dans l'industrie; seulement Rolls-Royce offre quelque chose de semblable. (Photo: Bentley Motors) |
naturelles qui contrastent là où c'est approprié. L'artisanat ici déployé n'a presque pas son égal dans l'industrie; seulement Rolls-Royce offre quelque chose de semblable, alors que Maybach ne réserve ce traitement qu'à l'espace passagers arrière. La nouvelle Flying Spur n'offrira pas autant d'espace pour les jambes à l'arrière que la Maybach 62 ou la Bentley Arnage RL, ce qui ne devrait pas être un problème pour la majorité de ses futurs acheteurs. Après tout, les Bentley sont faites pour conduire et non se faire reconduire - à l'exception bien sûr de ceux qui se sont procuré une limousine Bentley, comme Sa Majesté la reine Elizabeth II. Garanti, la berline sera confortable, qu'elle présente une configuration à  | | La berline fournira aux passagers arrière une très grande liberté de mouvement, tandis que la présence de portes à l'arrière facilitera les entrées et sorties. (Photo: Bentley Motors) |
quatre places (avec la console centrale qui s'étire jusqu'entre les sièges arrière à réglage électrique) ou à cinq places (avec une banquette pleine largeur). L'espace pour les jambes à l'arrière sera plus qu'adéquat pour de grands adultes; idem pour ce qui est de l'espace au niveau des épaules et des hanches. Pour vous dire, je me suis déjà assis à l'arrière du coupé et j'y étais des plus à l'aise, alors imaginez la berline. Cette dernière fournira aux passagers une très grande liberté de mouvement, tandis que la présence de portes à l'arrière facilitera les entrées et sorties.
Mais puisqu'il s'agit avant tout d'une voiture pour conducteurs, les propriétaires de la Flying Spur apprécieront l'emprise tenace qu'elle exerce  | | Les propriétaires de la Flying Spur apprécieront l'emprise tenace qu'elle exerce sur toutes les routes, peu importe les conditions météo. (Photo: Bentley Motors) |
sur toutes les routes, peu importe les conditions météo. Lors du lancement de la Continental GT, nous avons eu droit à de belles averses, certes pas aussi torrentielles que celles qui ont ravagé dernièrement la Californie et Vancouver, mais elles présentaient tout de même des risques pour le bon déroulement de ma séance d'essai. J'ai donc pu tester à fond le système de traction intégrale permanente du coupé. Si le dérapage des roues arrière est définitivement inexistant, on peut dire que le système privilégie celles-ci en donnant l'impression de survirer (sans toutefois que la voiture ne patine). Dans l'ensemble, la GT s'est montrée implacable sous la pluie autant que par temps sec, et j'imagine qu'avec son contrôle de la traction et de la  | | La Flying Spur, avec son système de traction intégrale ainsi que son contrôle de la traction et de la stabilité, est implacable sous la pluie autant que par temps sec. (Photo: Bentley Motors) |
stabilité elle serait aussi facile à maîtriser sur la neige et la glace. Cette traction à toute épreuve devrait également se retrouver sur la Continental Flying Spur, qui est elle aussi équipée de série avec la traction intégrale. «Au fil de son développement, la voiture a été soumise à un programme de conduite rigoureux comportant environ un million et demi de kilomètres sur des routes et des circuits un peu partout autour du globe», précise Dr Ulrich Eichhorn, membre du conseil, ingénierie. «Le résultat obtenu est une voiture dont la portée et les capacités, sous n'importe quel climat, sur n'importe quelle surface, sont tout simplement fabuleuses.» En plus de technologies subtiles, la Flying Spur est dotée d'un système de  | | La Flying Spur est dotée d'un système de navigation/divertissement à la fine pointe et d'un contrôle de la climatisation quadrazone. (Photo: Bentley Motors) |
navigation/divertissement à la fine pointe et d'un contrôle de la climatisation quadrazone, une caractéristique que le président du conseil de Bentley, Dr. Franz-Josef Paefgen, se dit certain de voir les acheteurs apprécier. «La Continental Flying Spur possède toute la technologie et l'équipement que nos consommateurs recherchent et dont ils ont besoin», soutient Paefgen. «Ils n'auront pas à se perdre dans une liste d'options pendant des heures parce que tout est inclus. Ils pourront donc consacrer plus de temps à personnaliser la voiture selon leurs goûts et leur style.» Dans cet esprit, les clients pourront, comme avec toute voiture Bentley, l'acheter telle quelle ou encore la personnaliser pour correspondre à leurs  | | Lorsque la Flying Spur deviendra disponible au printemps, son prix de vente devrait se situer autour de 230 990 $ (à l'instar de la Continental GT). (Photo: Bentley Motors) |
besoins individuels. Les options de personnalisation ne sont limitées que par l'imagination des consommateurs et, bien sûr, leur marge de crédit. Lorsque la Flying Spur deviendra disponible au printemps, son prix devrait se situer autour de 230 990 $ (à l'instar de la Continental GT). Si elle reste dispendieuse comparée aux Mercedes-Benz et BMW de ce monde, la nouvelle berline de Bentley s'avère beaucoup plus «abordable» que son modèle porte-étendard, l'Arnage, qui vaut quelque 300 000 $.
Juste pour qu'il n'y ait pas de malentendu, la Continental Flying Spur n'a pas été conçue pour remplacer ladite Arnage, mais plutôt la seconder en lui permettant de conserver sa profonde rareté - et ainsi améliorer la profitabilité de la compagnie.  | | Malgré les fortes ventes récentes de Bentley, la firme anglaise est sure de garder le fameux «B» assez rare pour continuer à faire écarquiller les yeux, non pas une mais deux fois. (Photo: Bentley Motors) |
À ce sujet, Paefgen affirme: «Alors que la production de la Continental Flying Spur s'amorce, l'Arnage maintiendra sa position comme limousine la plus exclusive au monde. Si vous travaillez dans une grande ville internationale, vous risquez d'apercevoir une Continental Flying Spur quelques fois par mois, mais vous ne rencontrerez une Arnage qu'à deux ou trois reprises pendant l'année. L'Arnage restera une voiture faite sur mesure et avec une exclusivité authentique.» Ainsi, est-ce que la Continental Flying Spur deviendra la «voiture du peuple» de Bentley, autrement dit, la berline de masse pour rivaliser avec les BMW Série 7 et Mercedes-Benz Classe S? Si Bentley voulait enregistrer des ventes dans les six chiffres, il faudrait que le constructeur coupe de moitié le prix de sa Flying Spur. Par ailleurs, Volkswagen AG n'a pas besoin de créer une compétition supplémentaire pour ses Phaeton et Audi A8; BMW,  | | Nul doute que la Continental Flying Spur amènera de nouveaux acheteurs derrière les portes de Bentley. (Photo: Bentley Motors) |
Mercedes et Lexus (parmi tant d'autres) sont déjà assez féroces. Qui plus est, Bentley ne voudrait pas diluer le moindrement du monde son image corporative. La nouvelle berline est sure de garder le fameux «B» assez rare pour continuer à faire écarquiller les yeux, non pas une mais deux fois. «Avec la Continental Flying Spur, nous ouvrons nos portes à de nouveaux consommateurs qui recherchent eux aussi cette unique combinaison de luxe, de style, d'excitation et de fonctionnalité», ajoute Paefgen. «Nulle part ailleurs pourront-ils trouver une voiture qui possède tous ces éléments, sans parler de la puissance et des qualités dynamiques de la Continental GT coupé. La Flying Spur fait la promesse d'une nouvelle expérience motorisée et nous sommes anxieux d'accueillir chez nous une nouvelle clientèle.» Nul doute que la Continental Flying Spur amènera de nouveaux acheteurs derrière les portes de Bentley, élargissant son bassin de clients et rendant du même coup nos routes beaucoup plus attrayantes. Fiche technique préliminaire: - Fourchette de prix (PDSF estimé): 230 990 $ - Silhouette: berline quatre portes - Entraînement: moteur avant, traction intégrale - Moteur: W12 twin-turbo de 6,0 litres, 48 soupapes, DACT, 552 chevaux, couple de 479 lb-pi - Transmission: automatique à six vitesses avec mode manuel à commandes au volant - Freins (avant/arrière): disque/disque, ABS - Poids brut: N/D - Accélération (0 - 100 km/h): 5,0 secondes - Vitesse de pointe: 318 km/h (plus de 300 km/h) - Volume de chargement: N/D - Consommation (ville/autoroute): 26,2 L/100 km / 11,9 L/100 km - Garantie (mois/km): 36/illimité (complète) - Proches compétiteurs: Audi A8 W12 6.0, BMW M5/760Li, Maserati Quattroporte, Mercedes-Benz S600/S55 AMG, Volkswagen Phaeton W12 - Site Internet: www.bentleymotors.com Note: Des images grand format sont disponibles dans l'album photo.
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